Adlige Familien organisierten sich in den „Ritterschaften“. Diese waren gegliedert in die vier Regionen Estland, Kurland, Livland und Ösel. Zu den Aufgaben der Ritterschaften gehörte der ehrenamtlich zu leistende Dienst der Landesverwaltung, für den Großgrundbesitz eine zwingende Voraussetzung war.
Die Ritterschaften bauten nach dem verheerenden Nordischen Krieg unter russischer Herrschaft ihre Stellung aus. Sie leiteten um 1816/19 die Bauernbefreiung und Agrarreformen ein. Neben die Gutswirtschaft trat am Ende des 19. Jahrhunderts die selbständige Bauernwirtschaft.
Sie waren für das Verwaltungswesen auf dem Land verantwortlich und unterhielten Schulen, Kirchenbauten und Straßen. Zudem erhoben sie auch ständische Steuern, die allgemeinen Ausgaben sowie gemeinnützigen Zwecken dienten. Wie für die so genannte Gutsherrschaft typisch lagen Polizei- und richterliche Gewalt in ihrer Hand. Mit Gründung Estlands und Lettlands verloren die Ritterschaften 1920 ihre öffentlich-rechtliche Funktion, bestehen aber als gemeinnützige Vereine bis heute.
Abbildungen:
1.) Jede der vier Ritterschaften verfügte über ein Ritterhaus, das ihnen zur Abhaltung von Landtagen diente. Als wichtigste Selbstverwaltungsinstitution entschieden diese über alle wesentlichen Landesangelegenheiten. Das hier abgebildete Ritterhaus befindet sich auf dem Domberg in Reval, wo viele ritterschaftliche Familien Stadthäuser besaßen, in denen sie während der Sitzungszeiten und im Winter wohnten. Lithographie durch Friedrich Julius Tempeltey nach einer Zeichnung von Theodor Gehlhaar, 1850. (500)
2.) Im Ritterhaus tagte auch das höchste Gericht der Provinz, das estländische Oberlandgericht. Es ist hier vor dem Bild des russischen Kaisers Alexander III. am Tag seiner Auflösung am 18.11.1889 versammelt. Der Entzug ritterschaftlicher Selbstverwaltungsrechte war Teil einer Umgestaltung des Gerichtswesens im Rahmen der sogenannten Russifizierungspolitik.
Foto: Verband der Baltischen Ritterschaften e.V., Baltisches Heimatbildarchiv Georg von Krusenstjern bei Bildarchiv Foto Marburg