Рыцарства упрочили своё положение под российским правлением после опустошительной Северной войны. Они начали процесс освобождения крестьян и аграрные реформы в 1816/19 гг. Наряду с помещичьими хозяйствами в конце 19-го столетия появились независимые крестьянские хозяйства.
Рыцарства отвечали за систему управления на селе и содержали школы, церковные строения и улицы. Кроме того, они собирали также сословные налоги, которые служили для покрытия общественных расходов, а также общественно полезным целям. Для так называемых господ-помещиков было типично то, что в их руках находилась полицейская и судебная власть. С образованием Эстонии и Латвии в 1920 г. рыцарства утратили свою общественно-правовую функцию, однако они существуют по сей день как общественно-полезные объединения.
иллюстрации:
1.)Каждое из четырёх рыцарств располагало «Домом рыцарства», который служил им для проведения заседаний ландтага. Будучи самыми важными институтами самоуправления, они принимали решения по всем существенным вопросам региона. Представленный здесь «Дом эстляндского рыцарства» находится на Соборной горе в Таллине, где многие рыцарские семьи владели городскими домами, в которых они жили в периоды заседаний и зимой. Литография Фридриха Юлиуса Темпельтея по рисунку Теодора Гельхара, 1850 г.
2.)В «Доме эстляндского рыцарства» заседал также высший суд провинции, эстонский Верховный земельный суд. Он собрался здесь в день своего роспуска 18.11.1889 перед портретом русского императора Александра III. Лишение прав рыцарского самоуправления было частью реорганизации судебной системы в рамках так называемой политики русификации. Фотография: Союз Балтийских рыцарств, Балтийский архив краеведческих фотодокументов Георга фон Крузенштерна при архиве фотодокументов Марбурга