Eiszeitgletscher brachten Bernstein von der Samlandküste in viele Regionen Mitteleuropas. Besonders an den Küsten von Nordund Ostsee kann man ihn regelmäßig finden. Bernstein ist hervorragend zur Herstellung von Schmuck und Kunstgegenständen geeignet. Bis heute werden ihm aber auch viele andere positiven Eigenschaften zugeschrieben. Die ältesten bekannten Figuren sind steinzeitlich und 14.000 Jahre alt. Schon in der Antike war Bernstein aus dem späteren Ostpreußen eine begehrte Handelsware im Mittelmeerraum. Später nahm der Deutsche Orden den Bernsteinhandel in seine Hand und kontrollierte Handel und Verarbeitung. Die gewaltigen Einnahmen des wertvollen Materials sicherten über Jahrhunderte den Wohlstand des Ordensstaates und späteren Herzogtums.