Тевтонский орден был рыцарским орденом, который возник в 1190 г. во время крестовых походов в Святую землю. После покорения пруссов он основал богатое государство с многочисленными городами, замками и современным для условий того времени управлением. В 1525 году великий магистр Альбрехт преобразовал орденское государство в протестантское, светское герцогство.
Рыцари и священники ордена соблюдали монашеские обеты бедности, целомудрия и послушания, обязаны были защищать паломников, но также и бороться с язычниками. «Орден братьев Тевтонского госпиталя Пресвятой Девы Марии в Иерусалиме», таково его полное название, был позван польским князем Конрадом Мазовецким для поддержки его борьбы против пруссов. Благодаря договорам с императором и папой великий магистр Герман фон Зальца обеспечил ордену господство в захваченной области. После слияния с Орденом меченосцев Тевтонский орден стал сувереном в Ливонии.
Поражения в войне против объединённых сил поляков и литовцев привели в 1466 г. к разделению орденских земель и зависимости от Польши. В то время как орден по сей день существует как католический духовный институт, его земли долго использовалась в качестве инструмента в националистических интересах.
иллюстрация:
Тевтонский орден располагал обширными владениями по всей Священной Римской империи и за её пределами, которые были разделены на комтурства и баллеи, и представляли собой важный источник доходов также для обеспечения его господства и захватов на востоке. «Немецкий ландмейстер», правящий ландмейстер в баллеях империи, а позднее также Италии и тем самым представитель великого магистра на местах, был одним из высших чинов в Тевтонском ордене. До 1309 г. резиденция великого магистра находилась в Венеции, затем он переехал в замок Мариенбург.