Орден был первоначально основан в Святой земле как госпитальный, его покровительницей была Св. Мария, мать Христа. Её именем названы многие населённые пункты и её образы особенно часто встречаются. Братья жили как монахи по строгим правилам, включая регулярные богослужения. Среди них были также братья-священники для выполнения духовных и управленческих задач.
Покорение нехристиан с последующим крещением было приоритетом. Боевые действия были признаны церковью, если их целью было «справедливое дело»: защита от нападения, а также установление мира и порядка. В понимании того времени некрещёный человек должен был терпеть вечные муки в аду, поэтому обращение к Богу было для его души хорошим деянием. Поэтому покорение пруссов и походы против литовцев поддерживались не только папой, но и многими крестоносцами, которым обещали прощение грехов.
Иллюстрация:
Восстановленная фигура девы Марии на наружной стене хора церкви Св. Девы Марии
Покровительница ордена: Святая Дева Мария
В замке Мариенбург как резиденции великого магистра наряду с внушительными укреплениями доминировала также монументальная фигура девы Марии высотой в восемь метров. Она находилась в наружной стене направленного на юго-восток – в направлении Иерусалима – хора построенной в 14-м веке церкви Св. Девы Марии в высоком замке крепости. Монументальная фигура, отделанная цветной стеклянной мозаикой была разрушена в 1945 г. и только в 2016 г. вновь освящена в присутствии великого магистра.
Фотография: Яцек Халицкий, лицензия Wikipedia Creative Common