Балтийские немцы уже с началом Нового времени стали служить в Российской империи в качестве иностранных специалистов. Для достижения своей цели европейской интеграции России Пётр Великий усилил наём специалистов, гарантировав им много свобод, в том числе неограниченную свободу вероисповедания. К этому следует добавить щедрые финансовые стимулы, которые делали работу в чужой стране привлекательнее. Особенно в офицерском корпусе и чиновничьем аппарате царской империи немцы играли несоизмеримо большую роль. В 19-м веке до конца царской империи во главе каждого русского министерства был минимум один балтийский немец.
Многие дворянские семьи балтийских немцев имели позже русские семейные ветви, поскольку дети из смешанных браков должны были креститься по православному ритуалу. Известные примеры – это семьи Врангелей и Крузенштернов. Представитель последней – адмирал, совершивший кругосветную экспедицию под парусами, и сегодня одинаково почитается в России, Эстонии и Германии.
иллюстрации:
1.) Портрет баронессы фон Крюденер с её двухлетним сыном Павлом, Ангелика Кауфман, 1787 г. Музей Лувр-Ланс
Варвара Юлия фон Крюденер (1764-1824) была известной представительницей балтийских немцев. Она происходила из остзейского дворянского рода Фитингоф-Шель и была внучкой фельдмаршала фон Миниха. Заключение Священного союза между Россией, Австрией и Пруссией в 1815 году приписывается также её влиянию на русского царя Александра I.
2.) Пауль (Павел Карлович) фон Ренненкампф (1854-1918). Русский генерал кавалерии и генерал-адъютант царя Николая II происходил из семьи балтийских немцев. Он руководил в 1914 г. наступлением русских войск в Восточной Пруссии.