Христианизация и покорение будущей Прибалтики и живущих там народов происходили посредством основания епископств и купеческих поселений, а также силами рыцарей Тевтонского ордена, которым удалось до начала 14-го века подчинить своей власти значительные территории. Развитие Литвы этими процессами затронуто не было.
Уже с 12-го века регион балтийского побережья был интересен для немецких купцов благодаря торговым путям из России. Рига, Ревель (Таллин) и Дерпт (Тарту) достигли, особенно в 15-м веке, значительного богатства, когда они, будучи частью Ганзы, преобладали в торговле на Балтийском море и одновременно находились под сильным культурным влиянием Германии, Дании и Швеции. Территориальный суверенитет епископов и Тевтонского ордена был утерян в середине 16-го века в результате Ливонской войны. Курляндия стала польским вассалом, Лифляндия отошла Речи Посполитой, Эстония – Швеции. Политическое, экономическое и социальное доминирование по отношению к большинству населения латышей и эстонцев сохранилось за балтийско-немецкими элитами.
Иллюстрация:
Этносы и языки в Прибалтике около 1200 г.
Около 1200 г. балтийские и прибалтийско-финские племена (эсты и ливы) заселяют прибалтийский регион. Балтийские земгалы, латгалы, селы и курши впоследствии сформируют латышский народ. Эстония была населена более плотно чем Латвия; в обеих странах вместе проживали примерно 300 000 человек.