Любые поездки и международная торговля в эпоху средневековья были опасны. Поэтому в 12-м веке странствующие купцы объединялись и путешествовали вместе. Таким образом возникла Ганза, объединение купцов из многих городов, чьи заморские торговые пути простирались от Англии до русского Новгорода. Именно в акватории Балтийского моря Ганза имела большое значение. Рига была самым старым после Любека городом и наряду с Ревелем и Дерптом важным пунктом ганзейской торговли с Россией.
Особые торговые привилегии заложили фундамент и личного богатства, и огромного благосостояния примерно 200 ганзейских городов, время расцвета которых пришлось на 14-й и 15-й века.
Наряду со многими другими товарами с запада на восток продавали ткани, соль, оружие, котлы и керамику, с востока на запад рыбу, меха, воск, янтарь, зерно, смолу, пеньку и древесину. Морской путь был удобнее, чем тягостный путь по непроходимым дорогам, однако, и более опасным, его было сложно рассчитать по времени, поскольку всё зависело от погодных условий.
Иллюстрация:
Важные торговые пути Ганзы в Европе.