Постоянные военные угрозы Ливонии извне и внутренние перемены вследствие Реформации привели к закату ливонской ветви Тевтонского ордена как фактора власти в ходе начавшейся в 1558 году Ливонской войны против царя Ивана IV. Города и рыцарства искали новых покровителей: Ревель подчинился Швеции, остров Эзель (Сааремаа) стал датским. Ливония и Рига присягнули на верность католическому королю польскому и великому князю литовскому, Сигизмунду II Августу. Последний магистр Ливонского ордена, Готхард Кетлер, присягнул польскому королю и получил ставшее протестантским герцогство Курляндию и Семигалию. Его преемник Якоб Кетлер привёл его к экономическому процветанию. Предоставленная в 1561 г. королём «Privilegium Sigismundi Augusti» сохраняла городам и рыцарствам в Ливонии и Курляндии такие привилегии как евангелическое вероисповедание, официальный немецкий язык, юрисдикцию и самоуправление страны с применением немецкого права.
иллюстрации:
1.) Аглонская базилика, которую ежегодно посещают 50 000 паломников, является свидетельством продолжительного католического влияния на этот регион на юго-востоке Латвии. В период с 1561 по 1772 гг. она под названием Польской Лифляндии принадлежала Польско-Литовскому королевству. Ныне эта часть Латвии называется Латгалия, где в отличие от остальной страны католики являются большинством. Фотография: Дайнис Матисонс
2.) Герцогство Курляндия и Семигалия, карта Франца Иоганна Иосифа фон Райли из атласа «Арена пяти частей света», Вена, 1791 г.