Фаза экономической и общественной стабильности окончилась с началом мировой войны. Восточная Пруссия была единственным регионом в Германии, где проходили военные действия, и она испытала оккупацию, разрушения и нападения. И хотя русская армия захватила область только на несколько месяцев, разрушения в её восточной и южной части были значительны.
Сегодня в связи с Первой мировой войной вспоминают о миллионах убитых во Фландрии или в окопах у Вердена на западном фронте. Военные действия на восточном фронте известны меньше. Уже тогда, за 30 лет до 1945 года, на Восточную Пруссию обрушилась война, разрушив города, деревни и хутора, и вынудив гражданское население спасаться бегством. Однако, быстрая победа Пауля фон Гинденбурга в 1914/15 гг. сделала возможным возвращение уже через несколько недель. Именно этот успех уже после конца войны, провозглашения Веймарской республики и отставки императора Вильгельма II видимо также способствовал тому, что большинство сельского населения продолжало поддерживать дворянскую элиту и её консервативную политическую ориентацию, зачастую враждебную республике.
Иллюстрация:
В. Земм: Воспоминания о русских днях, 1915 г.
Эта литография весьма выразительно передаёт лишения населения во время поспешного бегства от неприятельских войск. Язык зрительных образов сильно походит на соответствующие художественные произведения, созданные после 1945 г. Пережитый в 1914/15 гг. опыт скорого возвращения на родную землю после бегства породил обманчивую надежду на возвращение после бегства и изгнания в 1945 г.