Господский дом был культурным центром помещичьего хозяйства и одновременно центром сельской жизни. Здесь жил землевладелец со своей семьёй, который распоряжался эстонцами и латышами, бывшими до 1819 г. крепостными. По архитектуре и обстановке дома походили на западные образцы. Сегодня они являются частью эстонского и латвийского культурного наследия.
Усадьбы были разнообразны по стилистике и размеру – от скромного деревянного дома до великолепного дворца. Расцвет усадебной архитектуры пришёлся на период классицизма, начиная с 1780-х годов до конца 19-го столетия.
При усадьбах появлялись ландшафтные парки по английским образцам, которые служили для прогулок с гостями, а также для представительских целей. Последний аспект играл важную роль также и в выполненных с размахом интерьерах усадеб.
Желанное разнообразие в жизнь усадеб, которые в большинстве случаев были распложены далеко, всегда вносили отдельные посетители и большие общества, приглашённые на балы или охоту. Гостеприимство считается важной чертой самосознания балтийских немцев.
Сегодня многие усадьбы разрушены или пришли в упадок, другие же благодаря латвийским и эстонским инициативам восстановлены и являются венцом любой поездки по Прибалтике.
Иллюстрация:
Усадьба имения Пальмзе (Пальмс) с барочным господским домом, представительным парком, а также вспомогательными и хозяйственными постройками. К усадьбам относились также земельные угодья, которые часто охватывали тысячи гектаров. Фотография: Антс Хайн.