В Восточной Пруссии почти не было промышленности или полезных ископаемых, а Кёнигсберг был единственным крупным городом. Её экономика по существу была основана на сельском и лесном хозяйстве, почти 70 процентов её площади использовались для сельскохозяйственных нужд. Благодаря многочисленным водоёмам важную роль играло ещё и рыболовство.
Плотность населения Восточной Пруссии составляла 61 житель на квадратный километр, то есть менее чем половину от среднего по стране, в Мазурах даже менее чем треть. Вследствие этого поместья и крестьянские хозяйства производили больше, чем потреблялось в самой провинции.
Между тем старая трёхпольная система хозяйствования не использовалась, наряду с зерном возделывался картофель, рапс, клевер и люцерна. Тем не менее, в дальних частях Мазур почвы, а вместе с тем и урожаи были плохие. Большие успехи были достигнуты благодаря постоянной селекции сельскохозяйственных животных, в частности, лошадей и крупного рогатого скота. В то же время, после Первой мировой войны наблюдалось существенное снижение урожаев, потребовалось много лет, прежде чем снова был достигнут предвоенный уровень.
Иллюстрация:
Баржа с сеном в канале Гросс-Фридрихсграбен
Особенно в полноводных местностях рыбаки и крестьяне перевозили заготовленное на зиму для скота сено не только на телегах, но и по воде. Лодки, доверху нагруженные сеном для снабжения жителей косы, были популярным мотивом у фотографов.
Фотография: архив фотодокументов Восточной Пруссии
Иллюстрация:
Локомобиль в Матишкемене в северо-восточной части Восточной Пруссии, 1936 г.
Технические инновации приходили и в сельскую местность: рядовые сеялки позволяли экономно сеять зерно параллельными рядами, паровые двигатели заменили лошадей и быков в качестве тягловой силы, молотилки за пару недель справлялись с обмолотом зерна, который раньше при ручной работе длился много месяцев. Постоянных работников при хозяйствах частично заменили сезонные сельскохозяйственные рабочие. Однако первоначально большие машины могли позволить себе только поместья.
Фотография: архив фотодокументов Восточной Пруссии