Во время бегства в 1945 г. Зурмински остался круглым сиротой. Он один из первых популярных авторов, кто с волей к примирению описал бегство и изгнание. Для него родина является не только местом, но означает и совместную жизнь с близкими людьми.
Арно Зурмински работал до своей писательской карьеры лесорубом в Канаде, позже в страховой компании в Гамбурге, где он с тех пор и живёт.
Его воспоминания о благополучном детстве «Йокенен, или Долгий путь из Восточной Пруссии в Германию» были экранизированы. Наряду с личными воспоминаниями в романах о Восточной Пруссии предстают обширные исторические панорамы вплоть до времён Наполеона, а также основанный на документах анализ национал-социализма и его преступлений («Мир птиц Освенцима»; «Зима сорок пятого, или Женщины Пальмникена»). Его книги неоднократно переводились, в том числе на польский и русский языки. Он до сего дня поддерживает дружеские связи с жителями своего родного посёлка.
Иллюстрация:
Арно Зурмински перед памятником в Пальмникене, сегодня российском Янтарном.
Мемориал напоминает о долго замалчиваемой и забытой резне 31 января 1945 года, когда солдаты СС загнали примерно 3 000 еврейских женщин в ледяное Балтийское море и расстреляли. В своём романе «Зима сорок пятого, или Женщины Пальмникена» Зурмински вопрошает о вине и молчании преступников.