В герцогстве Пруссия жизнь еврейских общин началась с «Великого курфюрста», который оказывал содействие их хозяйствам и разрешил в 1680 г. первую молельную комнату в Кёнигсберге. В 1812 г. евреи получили прусское гражданство, свободу предпринимательства и право свободного выбора места жительства. Полные гражданские права они обрели только в 1869 г. Пруссия была тем самым либеральнее чем другие государства.
Кёнигсбергская община поэтому быстро выросла до 5 000 человек (3,5% городского населения). Она была известна как центр иудейского Просвещения. Важные представители немецкого либерализма, учёные и предприниматели были родом из восточно-прусских еврейских семей. Тем не менее, их продвижение в обществе было ограничено, отчего многие принимали христианство.
Долгое время антисемитизм был выражен в Восточной Пруссии меньше, чем в других регионах рейха. Но и здесь после 1933 г. евреи лишались прав, их преследовали и, в конце концов, убивали. По данным на 1939 г. в Восточной Пруссии было ещё свыше 3 000 евреев, из них выжили только единицы.
иллюстрации:
1.) Крупный коммерсант и председатель городского собрания депутатов Макс Арендт (1843-1913) со своей внучкой Ханной (1906-1975), ставшей позднее философом. Её родители переехали в 1910 г. из Ганновера с его ортодоксальными общинами назад к либеральному реформаторскому иудаизму Кёнигсберга, который был наряду с Бреслау и Берлином центром этого течения. Ещё в 1964 г., после 30-летней эмиграции, Ханна Арендт выразилась так: «В том, как я думаю и рассуждаю, я все ещё из Кёнигсберга.»
2.) Новая синагога на кёнигсбергской Линденштрассе напротив Соборного острова
Обращение бургомистра Карла Бринкманна по поводу её освящения в 1896 г. является свидетельством естественного сосуществования христиан и иудеев, но затрагивает также и, казалось бы, преодолённые предубеждения:
«Давно отжившие, но глубоко укоренившиеся воззрения вновь пытаются показаться на свет. Ошибочные понятия чести и самолюбия вновь пробуждаются и противятся лучшим и просвещённым взглядам... Забыты уроки и опыт прошлого. Великий король Пруссии Фридрих II, кажется, напрасно прожил свою жизнь, а Лессинг напрасно написал своего Натана. … Однако, с ещё большей гордостью я хотел бы утверждать, что в Вашем празднике принимают радостное участие все кёнигсбергские граждане… Здесь в Кёнигсберге сторонники всех религий и вероисповеданий живут в мире и согласии рядом и друг с другом. … Восприимчив к любому прогрессу человеческого рода, вдохновлён искусством и наукой, исполнен подлинной и истинной гуманности, при этом предан государственным законам и королю, таким представляю не только я того самого еврея, которого некогда высылали и которому сегодня лишь слепые фанатики хотят ограничить его права, именно таким он должен представляться всем, кто желает справедливости.»