Восточная Пруссия была стратегическим плацдармом немецкого вермахта как при его нападении на Польшу 1 сентября 1939 г., так и на Советский Союз 22 июня 1941 г. Гитлер переехал в свою «ставку фюрера» – «Волчье логово» около Растенбурга. Этот так называемый поход на восток был объявленной войной на уничтожение, которая должна была создать «жизненное пространство на востоке» и предусматривала смерть миллионов – поляков, русских и других славян. После оккупации соседних польских и литовских областей восточно-прусские отряды гестапо и полиции также участвовали в преступлениях против местных гражданских лиц, прежде всего евреев. Целью было истребление всех еврейских жителей в захваченных областях.
Восточно-прусское гражданское население первоначально оставалось незатронутым военными действиями. Продукты были нормированы. Отсутствие большинства мужчин призывного возраста пытались компенсировать использованием труда тысяч военнопленных, особенно в сельском хозяйстве.
Только в конце августа 1944 г. Кёнигсберг был сильно разрушен в результате британских авианалётов. В октябре последовал первый прорыв Красной армии через границу, начиная с января 1945 г. провинция была быстро занята. Взятие сопровождалось актами насилия против гражданского населения, которому была запрещена своевременная эвакуация. Кёнигсберг капитулировал после долгих ожесточённых боёв 9 апреля 1945 г.
иллюстрации:
1.) Польские военнопленные в Восточной Пруссии в сентябре 1939 г. Немецкая пропаганда предназначала эту фотографию для применения за границей. Отображённые горы хлеба должны были внушить мысль о хорошем питании пленных. На самом деле, однако, снабжение было катастрофическим. Только в лагере Шталаг I вблизи Хоэнштайна в районе Остероде погибли примерно 55 000 военнопленных.
Фотография: Федеральный архив
2.) Горящий Кёнигсберг, фотография Фрица Краускопфа, август 1944 г.
В ночь на 27-е, а затем на 30-е августа сотни бомбардировщиков британских королевских ВВС атаковали восточно-прусскую столицу. Плотно застроенный исторический центр был разрушен почти полностью разрывными и зажигательными бомбами. Замок, собор, много других церквей, старый и новый университет, а также живописный квартал портовых складов пали жертвой огня. В результате бомбардировок примерно 200 000 кёнигсбержцев остались без крова, предположительно более 5000 погибли.