После внутренних реформ своего отца Фридрих II начал вести агрессивную внешнюю политику, которая позволила королевству Пруссия возвыситься до уровня великой европейской державы.
При этом Восточная Пруссия особенно пострадала от Семилетней войны (1756-1763), во время которой она стала театром военных действий и несколько лет была занята русскими войсками.
Вследствие Первого раздела Польши в 1772 г. надолго испортились отношения с Польшей. При этом ослабленное, находившееся под влиянием России, Польско-Литовское королевство под дипломатическим давлением вынуждено было уступить важные части страны Пруссии, России и Австрии. Пруссия получала за исключением Данцига и Торна принадлежавшую Польше с 1466 г. «Королевскую Пруссию». Тем самым был создан стратегически важный сухопутный коридор к Восточной Пруссии. Новую часть назвали Западной Пруссией; прежняя Пруссия была расширена за счёт католической Вармии (Эрмланда) и теперь стала называться Восточной Пруссией. Фридрих стал из короля в Пруссии королём Пруссии.
иллюстрации:
1.) Антон Граф (1736-1813): портрет Фридриха II, 1781 г.
Король Пруссии представляет собою противоречивый образ просветителя, художественно одарённого вольнодумца и одновременно агрессивного политика, действовавшего с позиции силы. Почитание «Старика Фрица», как его прозвали, началось давно, оно основывалось на его роли не только полководца, но и просвещённого монарха, заслужившего признание за отстаивание правового государства. Особо значимым для Восточной Пруссии стало также ускоренное внедрение Фридрихом картофеля как важной сельскохозяйственной культуры.
2.) «Королевский пирог»: карикатура того времени к первому разделу Польши в 1772 г. от Жан-Мишеля Моро, в данном случае гравюра на стали П. Л. Вернье, 1810 г. Австро-Венгрия, Пруссия и Россия делят Польшу. Справа Фридрих II предъявляет свои притязания на «пирог», карту Польши, обмениваясь мнениями с императором Иосифом II. Крайней слева сидит царица Екатерина II Великая, которая обращается к польскому королю Станиславу II Августу, у которого с головы соскальзывает корона. Раздел предотвратил войну великих держав, однако представлял собой нарушение права. Реформы избранного короля Станислава Августа, который принял в 1791 г. первую просвещённую конституцию Европы, были надолго заморожены. В 1793 г. и 1795 г. произошли два дальнейших раздела, в конце которых Польша исчезала как самостоятельное государство вплоть до 1918 г. Пакт Гитлера и Сталина 1939 г. расценивается некоторыми как четвёртый раздел Польши, поскольку и тогда Польша тоже была незаконно и насильственно разделена своими соседями.