Восточная Пруссия предлагала новую родину многим религиозным беженцам, прежде всего протестантам. На севере вскоре возникла «Прусская Литва», в Мазуры прибывали поляки-лютеране. Немаловажными группами были также швейцарцы, шотландцы, гессенцы из Нассау и нидерландские меннониты. Последние селились в Мемельском крае и изобрели известный тильзитский сыр.
Прежде всего Фридрих Вильгельм I содействовал политике планомерного заселения Восточной Пруссии. Там жертвами «Великой чумы» в 1709-1711 гг. пали до 250 000 человек, более трети населения. Целые местности были опустошены и обезлюдели.
Всеобщее внимание привлекло переселение зальцбургских протестантов-изгнанников, которым он выдал в 1732 г. «пригласительный патент». Примерно 20 000 зальцбургских протестантов были изгнаны, некоторые посреди зимы, их правителем, католическим архиепископом Леопольдом фон Фирмианом. Тысячи семей несколькими обозами прошли путь до северной части Восточной Пруссии. Когда они миновали Берлин, король приветствовал их словами «Мне новых сынов, вам милосердного Отечества».
иллюстрации:
1.) Поток зальцбургских переселенцев, «Прежде горы должны отступить милостью Бога», гравюра на меди Элиаса Бека, 1735 г.
Из нескольких селений в гористой местности у Зальцбурга, пересекаемой рекой Зальцах, вьётся большой людской поток, благословляемый Девой Марией. Из её лучезарного венца льются слова утешения. В нимбе (ореоле) указан псалом 32, стих 8, а именно: «Вразумлю тебя, наставлю тебя на путь, по которому тебе идти…» На взгляд художника переселение в Пруссию происходило под покровительством и с одобрения Бога.
2.) Прибытие зальцбургских переселенцев в Кёнигсберг, гравюра на меди, 1735 г.