Став в 1713 г. королём, он модернизировал государственное управление и экономику, а также оздоровил финансы, разорённые великолепным двором его отца. Он придал стране внутреннюю структуру и сформировал её на долгое время.
Несмотря на строгую экономию, «король-солдат» удвоил армию и таким образом обеспечил независимость королевства, где военное дело с тех пор имело преимущество по отношению ко всему штатскому. Он был благочестив, однако, считался деспотом, сам жил просто и много работал. Придворные манеры, искусства и науки для него значили мало, при всём том он любил охоту.
В Восточной Пруссии, названной так позднее, он как никто другой отличился при восстановлении пришедшего в упадок после войн и эпидемий и отчасти обезлюдевшего региона.
Именно там он дисциплинировал дворянство посредством кадетских корпусов, где уже с детства обучали будущих офицеров. Кроме того, он запретил службу в армии за границей. Дворянские имения были заново обмерены и обложены налогом. Впервые домены, королевские имения, сдавались в аренду бюргерам.
иллюстрации:
1.) Георг Венцеслаус фон Кнобельсдорф (1699-1753): Фридрих Вильгельм I, ок. 1737 г.
«Король-солдат» повелел написать свой королевский портрет совершенно иначе нежели отец: стоя как солдат в нагрудных латах, сапогах и простой форме полковника. В руке король держит не скипетр, а маршальский жезл в качестве регалии главнокомандующего. Вместо короны или парика с длинными локонами, на голове «короля-солдата» лишь принятый в армии короткий парик.
2.) Эдикт Фридриха Вильгельма I от 1724 года, в данном случае о регулировании ввоза дичи в город. Своими многочисленными указами король сам регулировал вплоть до деталей административные процедуры и повседневную жизнь своих граждан. «Прусский порядок» возник в существенной мере под его влиянием.