Наполеон Бонапарт, император Франции, нанёс в 1806 г. сокрушительное поражение союзникам – Пруссии и России. Королевский двор бежал в Восточную Пруссию. В 1807 г. был заключён Тильзитский мир: территория Пруссии уменьшилась вдвое, армия значительно сокращалась. В 1812 году, после катастрофического похода Наполеона на Россию, в Восточной Пруссии начались «Освободительные войны».
После революции 1789 года Франция вела войну против многих стран Европы и победила в конце концов и Пруссию при правлении короля Фридриха-Вильгельма III. Вследствие разорительных требований Тильзитского мира в 1807 г. при дворе победили реформаторские силы, сумевшие осуществить общественные и военные преобразования.
иллюстрация:
Отто Браузеветтер (1835-1904): Обращение графа фон Йорка к восточно-прусским сословиям в Кёнигсберге 5 февраля 1813 г., копия Людвига Кристофа с уничтоженной картины восточно-прусского художника.
Генерал-лейтенант Людвиг Йорк фон Вартенбург (1759-1830), будучи командиром прусского вспомогательного корпуса во французской армии, положил начало союзу с Россией и подписал «Таурогенскую конвенцию». В своей речи перед Кёнигсбергским ландтагом он призвал к созданию прусского ополчения, которое охватывало всех годных к военной службе мужчин, и тем самым предварил введённую вскоре после этого всеобщую воинскую повинность. Широкие слои населения поднялись на борьбу против господства Наполеона.
Пруссия вынуждена была поддержать Наполеона в его походе на Москву в 1812 г. Однако, некоторые офицеры воспользовались моментом французского поражения для того, чтобы снова объединиться с Россией и восстать против французской оккупации. В Кёнигсберге прозвучал призыв к борьбе против Наполеона, которая стала подлинно народным движением и закончилась победоносно. Пруссия обрела новое величие в Европе и добилась доминирующего положения среди немецкоязычных государств.