Первоначально культурная жизнь этого региона формировалась проезжими или переехавшими сюда художниками и прикладниками. В качестве малых центров прикладного искусства могут рассматриваться города Рига, Митава и Ревель. В 1803 г. возникло учебное заведение по обучению живописи и графике – школа рисования при университете Дерпта. Первым преподавателем там был Карл Август Зенфф (1770-1838). Под руководством его преемников Августа Маттиаса Хагена (1794-1878) и Вольдемара Фридриха Крюгера (1808-1894) она существовала до 1891 г.
Другими учебными заведениями, где учились художники из балтийских немцев, были основанная в 1757 г. Академия художеств в Санкт-Петербурге и основанная в 1919 г. Академия художеств Латвии в Риге. Однако многие учились также и в Германии, Италии и Франции. Стилистически живопись в Прибалтике ориентировалась тогда в основном на школы и традиции западных академий.