Вместе с потерей своего доминирующего политического, экономического и общественного положения балтийские немцы стали после провозглашения независимости Эстонии и Латвии в 1918 г. меньшинством, нуждающимся в защите. Многие из тех, кого коснулась экспроприация поместий, эмигрировали.
Однако, в целом немецкое меньшинство вело себя лояльно. Немцы были экономически активны, основывали объединения и выдвигали депутатов собственных партий в соответствующие парламенты, которые содействовали защите прав меньшинств. Принятый в Эстонии в 1925 г. закон о культурной автономии меньшинств считался в Европе образцовым. В Латвии по крайней мере была осуществлена школьная автономия.
Немецкой культурной и школьной жизнью управляли «Эстонское Немецкое культурное управление» и «Балтийско-немецкое народное сообщество» в Латвии. Оба финансировались путём добровольного самообложения налогами, а также за счёт финансовой поддержки из Германского рейха.
Иллюстрация:
Константин Пятс (1874-1956), первый эстонский премьер-министр и в 1930-е годы авторитарный глава государства в Эстонии. Здесь он изображён по псалиграфии художницы Эвелины фон Майделль (1890-1952).
Фотография: Культурный фонд балтийских немцев