В 19-м веке строго разделённое сословное общество эпохи абсолютизма менялось в направлении современного гражданского общества. Успехи Франции после революции 1789 г. подтверждали преимущества патриотично мыслящих граждан по сравнению с подневольными верноподданными.
В период кризиса после 1806 г. при прусском дворе одержали верх реформаторы, находившиеся под влиянием Просвещения и либерализма. Они приступили к реформам, встретившим большое сопротивление особенно в сельской местности Восточной Пруссии, но стремительно изменившим её общественное устройство. Теперь аристократы-землевладельцы, например, могли заниматься предпринимательством, а обыватели-бюргеры, наоборот, приобретать поместья.
«Освободительные войны» против Наполеона, характеризовавшиеся национальным подъёмом, тоже размыли сословные границы. Мобилизация носила всенародный характер, так что даже обыватели, хотя и редко, служили офицерами. Был введён новый орден – «Железный крест», которым награждали военных всех званий.
Иллюстрация:
Макс Кэлер, Усадьба Вогенаб недалеко от Эльбинга, 1857 г.
Романтическое направление в искусстве того времени идеализировало казалось бы совершенный и стабильный, давно ушедший мир. Однако именно в сельской местности изменения общественных структур, обусловленные реформами, были особенно радикальными. Помещичьи усадьбы были всё сильнее ориентированы на прибыль, машины замещали традиционную ручную работу, современные методы возделывания полей и разведения скота повышали урожайность и доходы. Напротив, убыточные предприятия быстро меняли владельца.
Цитата в заголовке: Из «Политического завещания» барона фом Штайна в 1808 г., написанного при участии Теодора фон Шёна.